하이타니 겐지로의 `살아있는 아이들`을 읽고

「모래밭 아이들」은 하이타니 겐지로의 소설 중 내가 접한 두 번째 소설이다. 「나는 선생님이 좋아요」라는 소설을 통해서 본 저자는 자연을 사랑하고, 인간, 그중에서 특히 사회적 약자와 아이들을 무척이나 사랑하는 사람이었다. 「나는 선생님이 좋아요」라는 작품 속에서 작가의 남다른 인격마저도 느낄 수 있었기에 다시 한번 그의 작품을 접할 수 있는 기회가 생긴 것은 행운이라는 생각이 들었다. 역시나 이 작품에서도 가장 크게 다가오는 부분은 아이들에 대한 배려와 사랑의 마음이었다. 그런 배려와 사랑의 마음을 바탕으로 아이들의 소리에 귀를 기울이고 그들의 입장에서 생각해 보고, 어떤 아이들에게도 편견을 가지고 대하지 말라는 작가의 메시지가 책을 통해서 전해졌다.
이 책속의 주인공 3학년 3반 아이들에 대한 느낌은 살아서 펄펄 뛰는 물고기에게 느껴지는 생생함이었다. 문제아라는 딱지를 달지언정 하고 싶은 말은 하는 아이들이었기에 느껴지는 감정이었다. 요즘 쇠고기 수입문제 때문에 나라가 어수선하다. 촛불집회가 계속 이루어지고 있는데 집회 참여하는 과반수이상의 연령대가 청소년이라고 한다. 입시지옥에 살고 있지만 이 아이들은 하…(생략)