불교사상 역사의 입각한 장애인 복지 현실과 과제

고려시대에는 사찰을 중심으로 하는 다양한 사회복지활동이 전개될 수 있었으나, 왕권이 강화되었던 조선시대에는 이와 같은 활동을 전개하기가 매우 어려웠다. 그 이유는 사찰에서 소요되는 식량과 땔감조차도 국가에서 허락하는 범위 내에서만 확보할 수 있었기 때문이었다.

조정에서 사찰의 규모와 대중의 수에 맞게 시지(柴地)와 전지(田地)를 내리면 그 범위 내에서 사찰을 유지하고 일상생활을 영위할 수밖에 없었다. 국가에서는 소금과 콩을 배급하여 사찰에서 허락된 수 이상의 대중이 거주하는 것을 강력히 통제하였다. 뿐만 아니라 세종 이후 전국의 사찰이 가지고 있는 토지를 몰수하였고 많은 사찰을 폐사(廢寺)시키며 양민들의 출가를 엄격히 금하였기 때문에 최소한의 종교 기능을 수행하는 것조차 어려움을 겪게 되었다. 이러한 시대적 환경을 무릅쓰고 불교계에서 사회복지사업을 전개한다는 것은 쉬운 일이 아니었다.

이와 같은 여건에도 불구하고 각 사찰과 스님, 그리고 불심이 장한 신도들은 활발한 사회적인 원조활동을 전개하였다. 그러나 이러한 전통만으로는 근세 조선과 한일합방, 그리고 미군정과 대한민국 정부수립 등 숱한 역사의 질곡 …