성의 생물학 - 폐경기

영국에서의 연구 결과를 보면 45세에서 54세 여성들 중 80% 이상이 적어도 한 개 이상의 폐경기 증상을 가지고 있고 특히 20-30%는 쉽게 짜증을 내거나 우울감, 불안, 기억력 저하, 집중력 장애 등의 증상으로 인해 어려움을 겪는다고 한다. 특히 갱년기나 폐경기 이후 문제로 산부인과를 찾는 여성들은 3명 중 한 명 정도는 기분장애의 진단기준에 맞는다는 보고도 있다.

1. 폐경의 원인

여성은 사춘기를 맞으면 난소에서 여성호르몬인 에스트로겐(estorgen)과 프로게스테론(progesterone)이 분비 되는데 에스트로겐은 유방의 성장, 자궁을 형성하는 등의 대표적 여성호르몬이고 프로게스테론은 수정된 난자를 자궁에 착상시키고 보호하는(임신유지) 호르몬이다. 임신이 된 때는 프로게스테론이 임신기간 동안 분비되어 태아를 보호하나 임신이 되지 않은 경우는 이 호르몬이 분비되지 않아 월경을 하게 된다.
폐경은 한마디로 에스트로겐 분비의 감소 때문이다. 폐경에 이르면 양쪽 난소의 난자 수가 감소하고 난소기능이 저하되어 에스트로겐 분비도 크게 감소한다. 그로 인해 얼굴이 화끈거리는 등의 여러 가지 신체적 증상이 나타난다. 한편 뇌하수체는 감소된 에…