줄기세포의 정의와 활용, 사회적 의미

정자와 난자가 결합, 수정란이 만들어지면 수정란은 2, 4, 8, 16개 세포로 분할되는 배아기를 거친다. 4일 후면 각 세포가 2백10여 개의 특정 장기로 분화되는 시점에 이른다. 그러나 분화직전에 세포를 떼 내 분열만 계속하게 특수 처리할 수 있다. 이 상태의 세포가 배아줄기세포이다.

■ 줄기 세포의 의학적 중요성 및 활용 예

○ 배아줄기세포

수정 후 3-5일된 상실배기(桑實胚期 blastocyst) 배아 내부에는 내세포괴(內細胞塊 inner cell mass)로 불리는 30-40개의 세포가 있는데 이 세포가 증식한 후 수 백만 개의 분화된 세포로 태아의 몸을 구성하면서 심장, 폐, 피부, 뼈등 태아의 몸을 만들어 가게 된다. 인간의 배아줄기세포주는 이 내세포괴를 실험실에서 배양함으로써 만들 수 있는 것이다.
배아줄기세포가 서로 뭉쳐서 자라도록 방치하면 배아모양의 세포덩어리(embryoid body)를 형성하게 되고, 배아줄기세포는 스스로 분화하기 시작한다.
배아줄기세포를 이용하여 손상된 세포나 조직 및 기관을 정상적 기능을 갖춘 세포나 조직으로 대체시키는 세포대체요법 (cell replacement therapy) 또는 재생의학 (regenerative medicine) 기술은 현재 활발…