유아교육의 목적과 중요성

1. 유아교육이란?

앞으로 다가 올 21세기는 무한경쟁의 시기이다. 21세기를 준비하기 위하여 우선 21세기의 세계의 변화, 국내 사회적 변화, 가정의 변화, 세계가 추구하는 공통적 가치, 세계 유아교육의 동향 등을 미루어 짐작하여 우리의 방향을 설정해야 한다. 교육은 함께 살아가는 사회의 규범을 익히는 한편 개인 저마다의 소양과 재능을 최대한으로 개발하는 데 그 목적이 있다. 특히 미래의 주역인 유아교육에서는 이런 목적들이 더욱 중요하다고 할 수 있다.
유아 교육(early childhood education)은 일반적으로 만 6세 이전의 유아에게 주는 교육으로 인식되어 왔고 취학전 교육, 학령전 교육, 조기 교육, 보육 등의 용어와 함께 그동안 여러 가지 이름으로 혼란되게 사용되어 왔다. 또한 ‘유아교육’이란 용어가 통일적으로 사용되게 된 최근에도 기관의 유형과 교육과정, 교육 대상이 확실히 인식되는 초·중등 교육과는 달리 유아교육에 대해 확실한 개념을 갖는 것은 쉬운 일이 아니다.
흔히 학령전 또는 취학전 교육이란 용어가 유야 교육과 동의어로 쓰여 온 것이 사실이다. 그런데 preschool이란 용어 자체가 3~4세 유아를 위한 학교 교육은 ‘진짜’ …