[서평] 역사란 무엇인가

1. 카의 생애와 역사관

E. H. 카와 한국 역사학 전 세계적으로 가장 많이 팔려나간 사학 이론서인 E. H. 카의 《역사란 무엇인가?》는 특히 국내에 가장 많은 영향을 미쳤다고 해도 과언이 아니다. 군부독재가 자리를 잡아가던 1966년, 자유주의 지식인이었던 서강대 사학과 길현모 교수가 《역사란 무엇인가?》처음으로 번역했다. 역사 이론에 관한 학술서나 교양서가 거의 없었던 시절, 꼼꼼하게 번역된 이 책은 지식인, 대학생 사이에 회자되기 시작했다. 이후 《역사란 무엇인가?》는 1980년대 운동권 학생들의 필독서가 되었다. 카가 보여준 철저한 사회과학적 접근법과 역사적 필연성, 진보에 대한 확신 그리고 역사를 실천해나가는 인간 주체성에 대한 강조들이 이들의 세계관과 딱 맞아떨어졌기 때문이다. 이처럼 카의 책은 이른바 386세대에 큰 영향을 주었고, 이들 세대는 반공과 독재를 무너뜨리고 우리 사회의 민주화를 확립하는 데 많은 기여를 한 것이다. 역사학계 내부에서도 많은 변화를 겪었다. 해방 이후 실증주의 역사학이 주류를 형성했지만, 《역사란 무엇인가?》가 국내에 소개되고 진보적, 발전적 역사관이 자리를 잡으면서 민중 사학, 아래로부터…