리콴유 자서전 감상문

1. 들어가며

`번득이는 지성이 돋보이는 아시아의 지도자`(조지 슐츠 전 미 국무장관), `유럽과 아시아의 가치관을 이상적으로 결합시킨 싱가포르의 국부(國父)`(자크 시라크 프랑스 대통령), `탁월한 정치가이자 독보적인 사상가`(헬무트 콜 전 독일총리)...
리콴유(李光耀) 전 싱가포르 총리(76)에게 쏟아진 각국 정치지도자들의 찬사다. 그러나 그에게는 `독단적인 장기집권자`라는 혹평도 따라 다닌다.
인구 2백만 명의 작은 섬 싱가포르를 「아시아의 큰 용」으로 일으켜 세웠으며 칠순을 넘긴 나이에도 불구하고 2년여 동안 컴퓨터 자판을 두드리며 직접 썼다는 730쪽 분량의 이 자서전에는 그의 파란만장한 인생역정은 물론 싱가포르의 현대사가 빼곡이 담겨 있다.
23년 중국인 3세로 태어난 리콴유는 젊은 시절 영국의 식민통치시대와 일본군 침략기를 거치면서 힘없는 민족의 설움을 절감한다.
영국으로 유학, 케임브리지대에서 법학을 전공한 그는 사회민주주의의 정착을 평생의 정치적 신념으로 굳히게 된다. 변호사가 돼 귀국한 뒤에는 노동운동에 적극 가담, 체신노조와 해군기지 파업을 성공적으로 이끌면서 정치적 입지를 다졌다.
59년 치러진 총…