인도 불교의 발전과 전파 및 쇠퇴

불교는 보편 종교로서, 불교의 ‘법(法)’, 즉 가르침에 의하면 모든 사람은 평등하다. 지중해 지방의 2대 보편 종교인 기독교와 이슬람교와 마찬가지로, 불교 역시 광범위하게 전파되었다. 인도의 상인들과 여행자들이 바다를 통해 동남 아시아 전역과 남부 중국에까지 불교를 전해 주었다.
또한 불교는 알렉산더의 정복으로 인도 대륙의 서북 변방에 남겨진 그리스 왕국 가운데로 전파되었다. 오늘날의 파키스탄과 아프가니스탄 사이의 변경 지역에 위치한 간다라(Gandhara)는 불교의 특별한 거점이 되었다. 월지(月氏, Yueh-chih))가 세운 쿠샨(Kushan) 제국의 가장 위대한 군주도 기원 후 100여 년경 북부 인도에서 타림(Tarim) 분지에 이르는 지역을 지배하면서, 불교의 열렬한 후원자가 되었다. 그는 자신의 신앙을 중앙 아시아에서 옹호하였으며, 불교는 이곳을 통해 북중구으로 전달되기도 했다.
불교가 전파된 제3의 물결은 수세기 뒤에 북쪽으로 흘러넘쳐 티베트를 거쳐 몽고 지방에까지 이르렀다. 이것은 불교가 변질된 후기 형태여서, 힌두교(Hinduism)인 요소를 많이 포함하고 있을 뿐만 곧 이어 티베트 민간 신앙의 귀신 숭배까지 수용하였다. 불교가 티베트…