송여인 아들 살해사건 공판’을 통해 본 문화 상대주의

문화들은 다양하고(diverse), 각 문화는 그 자체로 유일한 것(unique)이다. 각 문화들은 바람직하다고 여기는 개념들이 서로 다르다. 그러므로 모든 문화는 그 자체의 맥락과 가치에서 이해되어야 한다. 모든 사회적 가치들은 상대적이며, 보편적인 기준이란 존재하지 않는다. 이는 곧 각 문화의 유일성을 고려하지 않고 여러 사회들을 비교할 수 있는 객관적 기준이란 존재하지 않는다는 것을 뜻한다. 하지만 당시 현지의 경찰들과 검사, 최초 목격자들은 송여인이 서툰 영어로 ‘내가 자식을 죽였다’라고 한 말을 액면 그대로 믿어버렸다고 한다. 송여인이 서툰 영어를 구사하고 있었다는 점, 그리고 다른 문화권에서 생애의 대부분을 보내왔다는 점등은 전혀 고려되지 않고 철저히 미국적인 일방적 시각에서 사건은 진행되었고 결론지어졌다. 또한 경찰에 대한 어떠한 저항이나 반항도 금지되어 있는 미국에서 경찰에게 체포되어 가면서 아들을 잃은 슬픔으로 욕설을 퍼붓고 격한 몸싸움을 벌인 사실 등은 지극히 한국적인 반응으로 미국 현지인들의 이해와 공감을 이끌어내는데 커다란 장애로 작용했음을 확인할 수 있었다. 비록 이 사건의 진정한 진실이 어떤 것일지는 아무도 모르겠지만 적어도 송여인의 공판과정이 아주 객관적 입장에서 공정하게 치러졌다고는 생각되지 않았다.