국가주의와 자유주의 그리고 섬머힐 학교

니일은 한 마디로 철저한 자유주의자였다 이와 연결하여 니일의 교육사상의 가장 기본적인 원리는 자유이다. 그는 어린이들에게 철저하게 자유를 부여하는 교육이야말로 증오와 공포심에 가득 찬 오늘날의 병든 세계를 구하는 유일한 길이라고 보았다. 니일은 자유를 다른 사람의 자유를 침해하지 않는 범위 내에서 자기가 하고 싶은 일을 하는 것이라고 정의 내렸다. 그는 이러한 자유가 방종과는 다른 것으로 진정한 자유는 상호적이고 자기 통제를 의미한다고 보았다. 여기서 자기 통제는 다른 사람들의 일을 생각하는 능력, 다른 사람들의 권리를 존중하는 능력을 뜻한다.
그래서 자유란 어린이가 하고 싶은 어떤 일이라도 할 수 있다는 것을 의미하거나, 가지고 싶은 것은 어떤 것이라도 가질 수 있다는 것을 의미하는 것이 아니다. 참다운 자유 속에서 자라난 어린이는 자기의 자유 의지에 의해 자기의 행동을 잘 통제할 줄 아는 자율적 어린이가 된다는 것이다. 일체의 부자연스러운 억압이 배제되고 인간에게 자유가 주어졌을 때 인간은 태어나면서부터 갖고 있는 선량한 자연성을 되찾게 되며, 스스로의 의지에 따라 행동할 수 있는 자율적 인물인 진정한 자유인이…