[동양윤리입문] 윤리의 본질에 대한 맹자와 순자의 견해

윤리의 「윤(倫)」자는 무리(類), 또래(輩), 질서의 뜻을 담고 있으며 「리(理)」자는 이치, 이법, 도리의 뜻을 지니게 되었다. 따라서 물리가 사물의 이치를 다루는 것처럼 윤리는 사람과 사람 사이의 관계, 즉 윤리란 인간이 사회생활에 있어서 지켜야 할 행위의 규범이자 공동생활의 원리이다. 다시 말해서 윤리란 공동생활에 있어서의 습관이나 법(法) 또는 도덕으로 나누어 볼 수 있는데 이러한 관습이나 법 또는 도덕 등이 하루아침에 우연히 생겨난 것이 아니다.
순자와 맹자는 유학의 몇 가지 문제에 있어서 대립된 사상가로 비교된다. 통치의 특성과 색조에 대해서 순자는 권위주의적일 것을 기대한 반면 맹자는 자유주의적이어야 한다고 생각했다. 윤리에 대해서 순자는 집중적인 교육을 통해서 배우게 되고 사회 관습으로 뒷받침되며 국가 권력에 의해 강제되는, 규범적, 객관적 기준을 제시했다. 반면에 맹자는 생득적인 윤리 의식이라는 주관적 본성과 그것에 대한 개인의 자유로운 발현을 강조했다.
맹자는 사람에게 선천적으로 주어진 도덕관념이 있고 이것으로 해서 사람이 다른 모든 존재와 구별된다고 보았다. 대표적으로 성선설을 들 수 있는데 그에 …