노인의 정신건강 실태 및 해결방안에 관한 고찰

성숙하고 지혜로운 노인이 되는 과정의 핵심은 몸과 환경의 변화, 즉 노인이 되었음을 인정하고 주변의 홀대를 수용하는 것이다. 그런 의미에서 늙음을 인정하지 않는 ‘무장형’ 노인들은 미성숙 노인범주에 속한다고 하겠다. 중년에 이미 시작되는 내향화경향은 노년에 들어와 더 깊어지고, 지나간 인생을 회고하며 삶의 의미를 찾게 된다. 이때 자신의 삶이 실패였고 의미가 없었다고 말하는 사람(분노형, 자학형)은 불행하며, 만족하고 감사하는 성숙형의 사람은 행복하다. 스스로 불만하고 불행한 노인들은 가족 및 주위 사람들의 사랑과 존경을 받지 못하며, 그 때문에 불만과 불행, 분노와 자학은 더 심해진다. 스스로 만족하고 행복한 노인들은 가까운 사람들에게도 사랑과 존경을 받고 따라서 늙음을 더 잘 수용한다. 이렇게 노인 자신의 삶의 태도가 주위로부터 받는 대우에도 그리고 자신의 건강에도 영향을 미치기 때문에, 남을 탓하기 전에 스스로 자신의 삶의 자세를 돌이켜볼 필요가 있다. 지금까지 끊임없이 자신을 남들과 비교해 왔는데, 인생의 마지막까지 그것을 해야 하는가? 이를테면, 돈 있고 출세한 사람은 ‘성공’한 것이고, 가족을 위해 희생, 헌신한 인생은 ‘실패’인가? (이미 돌아가신) 부모가 나를 대학에 보내 주지 않았다고 노인이 되어서까지 원망할 것인가? 돌아보면 나는 그리고 내 부모, 내 자녀들은 최선을 다해 살지 않았는가? 최선을 다하지 못했다면 거기에는 어쩔 수 없는 사정들이 있지 않았던가? 자신을 그리고 가까운 사람들을 지금 용서하고 포용하지 않으면 이제는 정말 시간이 더 없지 않은가. 어떻게 하면 지혜롭고 만족한 모습의 노인이 될 수 있을까? 젊은 사람들이 노인들을 위해 할 수 있는 것이 무엇일까? 지금부터 노후대비를 한다면 어떤 준비가 필요할까? ‘성공적인 노후’에 관한 심리학자의 견해: 윤진(1985)은 ‘성공적인 노후’를 위해 고려해야 할 것들을 이렇게 정리한다(p.197f).