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레이첼 카슨은 지가 뽑은 20세기를 변화시킨 100인 가운데 한 사람으로서 환경의 중요성을 일깨우는데 큰 공헌을 한 자이다. 1907년 펜실베니아 주 스프링데일에서 태어났으며 펜실베니아 여자대학(오늘날의 채텀 대학)에서 공부하던 중 전공을 문학에서 생물학으로 바꾸었는데, 1929년 졸업당시 이 학교에서 과학 전공으로 학위를 받은 보기 드문 여학생이었다. 1937년부터 1952년까지 미국 어류 · 야생동물국에서 해양 생물학자로 일했지만, 글을 쓰는 데 전력하기 위해 이 일을 그만두었다.
그녀의 첫 번째 책인 《해풍아래서(Under the Sea Wind》는 1941년에, 시적인 산문과 정확한 과학적 지식이 독특하게 결합된 《우리 주변의 바다(The Sea Around Us)》를 1951년에 발표하면서 세계적으로 그 문학적 성과를 인정받았다. 그리고 전 세계에 살충제 남용의 위험을 널리 알리 이 책《침묵의 봄(Silent Spring)》은 1962년 출판되었다. 자연사에 관한 카슨의 기사는 <애틀랜틱 먼슬리> <뉴요커> <리더스 다이제스트> <홀리데이> 등 유력잡지에 소개되었으며, 해양생물학 관련 저서의 완결판이라 할 수 있는《바다의 가장자리(The Edge of the Sea)》는 핵폐기물의 해양…