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유아기는 영아기보다 다양한 사회적 관계 속에 놓이게 되는 시기이다. 부모와 형제, 이웃, 친척, 또래 집단 등 다양한 관계 속에서 자아개념, 성역할, 도덕성, 사회적 기술 또는 능력 등을 발달시켜 나간다. 유아기의 사회성 발달을 위해 부모 외에 중요한 역할을 하는 또 하나의 대상으로 또래집단은 매우 중요하다. 급변하는 사회 속에서 유아들은 다양한 인간관계를 경험하는 기회를 점차 적게 접하고 있다.
현대사회가 복잡해짐에 따라 대부분의 부모들이 직업을 갖게 됨으로써 유아들은 매우 어린 시기부터 어린이집, 유치원 종일반 등 가정 외의 기관에 다니면서 또래와 보내는 시간이 증대하고 있으며, 부모-자녀관계의 경험이 줄어들게 되었으며, 형제의 감소로 인하여 형제관계를 경험할 기회가 줄어들었다. 또한 조기교육이 강조됨에 따라 유아교육기관에서 생활하고 있는 시간이 증가하고 있어 또래가 또래에게 주는 영향에 대하여 관심을 갖지 않을 수 없다.
따라서 여기서는 또래관계 이해를 위하여 먼저 유아에게 있어 또래란 어떤 의미를 부여하는지 또래의 의미를 검토하고, 또래관계이론에 관한 이해를 바탕으로 또래관계의 발달, 또래관계에 영향을 주는 …