다운증후군

다운증후군은 염색체의 이상으로 인하여 일어나는 장애의 하나이다. 스물한번째 염색체가 정상인은 두 개인데 다운증후군에서는 한 개가 더 많다. 이 장애의 특징은 지능발달이 지체되는 것이다. 그리고 다른 특징으로 다운증후군 아동은 특유의 신체적 특성을 나타내기 때문에 외모로 진단이 가능하다. 그렇지만 이런 신체의 형태적 특징들은 사소한 것이고 신체기능에는 그다지 큰 영향을 미치지는 않는다. `다운증후군`이란 용어는 그 특징을 처음으로 정확하게 밝힌 존 랭던다운(John Langdon Down)의 이름을 따서 붙여진 것이다. 그러나 처음에 다운은 19세기 중엽의 다른 과학자들과 마찬가지로 찰스 다윈의 `종의 기원`과 진화론의 영향을 받아 다운증을 원시종족으로 퇴화한 예로 보고 다소 동양인 용모를 닮은 점을 들어 `몽고리즘 - 몽고리언`이라고 명명했으나 최근에 이런 인종을 나타내는 것이 부적당하다는 의견에 힘입어 그 명칭이 바뀌게 되었다.
다운증후군의 발생빈도는 생존출생아 800명에 1명의 비율로 태어난다. 남녀의 비율은 비슷하고 인종차는 없다. 어머니의 연령이 높을수록 발생빈도가 높아져서 40세 이상에서는 100명에 1명 비율로 다운증후군…