니일의 교육사상

니일은 1883년 스코틀랜드의 훠파라고 하는 작은 마을에서 13명의 형제자매 중 4번째로 태어났다. 엄격한 종교적 분위기 속에서 자란 그는 아버지가 교장으로 있는 학교에서 공부하였는데, 이 학교는 당시 대부분의 학교들과 마찬가지로 회초리를 들고 매우 엄격하게 가르치는 곳이었다. 니일은 15세 때 아버지를 도와 아이들을 가르치는 조수 일을 맡게 되었다. 그와 같은 교육방식에 커다란 회의를 품었던 니일은 마침내 조수 일을 그만두었다. 25세에 에딘버러 대학을 졸업한 니일은 잠시 출판업을 거쳐, 그레트나 그린에 있는 작은 학교의 교장이 된다. 여기서 그는 당시 권위적인 교육을 반대하고 그 동안 구상해 온 교육을 실천에 옮기기 시작하였다. 아동과 자유에 대한 그의 생각은 이 학교에서 보낸 1년 간의 실천 경험을 토대로 형성된 것이라고 할 수 있다.
1917년 군대에 입대한 니일은 그 곳에서 미국의 교육자 호우머 레인(H. T. Lane)을 알게 되었으며, 1918년에 레인이 운영하는 불량아 교화 시설인 리틀 커먼웰즈(The Little Commonwealth)를 참관하면서 자유로운 교육의 실천, 특히 아동을 중심으로 한 자치회 운영에 크게 감명을 받았다. 그리고 아동의…