송대 신유가(新儒家)의 인간관

(1) 인간은 우주 가운데 가장 빼어난 존재

중국의 사상가들은 우주를 탐구하는 가운데 인감을 탐구하려고 했다. 인간이 과연 어떤 존재인가? 어떤 학파보다 인간의 심성 문제를 관심에 두었던 송대 신유가는 인간을 어떠한 자리에 매김하는지 살펴보기로 하자.
신유가는 우선 인간을 사물과는 어떤 다른 성질을 가진 것으로 생각한다. 인간과 사물은 `기`의 측면에서는 같지만, `기` 속의 `이`를 자각하느냐 못하느냐에 따라 인간과 사물의 구별이 생긴다고 보았다. 오직 인간만이 우수한 형질을 얻고 가장 영특하다. 인간은 개별적인 인간의 `리`를 부여받았기 때문에 인간이 된 것이다. 바로 그런 이유로 해서 모든 개별적 이치를 총괄하는 보편적이고 공통적인 이치와 맞닿을 수 있는 능력을 갖게 된다. 이 인식 능력이야말로 인간을 우주 내에서 가장 영특한 존재로 만드는 것이 아닐 수 없는 것이다.
`천리`로서의 `태극`은 인간 안에 존재하고, 또 인간은 이것을 인식할 수 있는 능력이 있다. 따라서 `천리`인 `태극`을 체인하는 이것이 인간의 중요한 과제로 부각된다. 자연히 수양론이 문제로 제기 된다. 자기 내에 존재하는 본질적 가치를 체인 함으로써 스스…