공자와 노자

2. 노자의 철학사상

1) 자연(自然) : 노자사상의 중심 가치

‘자연(自然)’연은 노자철학과 도가 철학의 중심 가치이다. 자연이 노자철학의 중심 가치라는 말은 곧 자연이 노자철학이 강조하는 가장 중요한 메시지라는 뜻이다. ‘도’라는 개념도 노자철학에서 매우 중요하지만, 그것은 가치의 형이상학적 지초로서 존재할 뿐이다. 자연계는 실제적인 존재이고, 인류사회와 대응·대조··대립하는 것이다. 자연은 일종의 사물의 존재상태를 뜻하므로, 우리가 ‘자연’이라고 말할 때 그것이 자연계의 정황을 가리킬 수도 있겠지만, 더 많은 상황, 특히 노자철학에서는 인류 혹은 인류사회와 유관한 상태를 가리킨다. 도가가 자연을 말할 때 그 관심의 초점은 대자연이 아니라 인류사회의 생존상태에 있다. 이 점은 평이하면서도 명백하지만, 언제나 소홀히 여겨져 왔기에 특별히 강조될 필요가 있다.

가) 군주-백성의 관계와 자연

노자는 가장 훌륭한 위정자는 백성들에게 어떤 일을 강요하지 않을 뿐더러, 자신의 은덕(恩德)을 자랑하지도 않는다고 본다. 백성들은 다만 그의 존재를 알고 있을 뿐, 그의 존재를 이해할 필요도 없고, 더욱이 그의 위대함을 칭송하…(생략)