신극을 중심으로 살펴본 은세계 연구

1. 들어가기.

신소설의 선두주자라고 일컬어지는 이인직의 작품세계에 대해 우리는 앞에서 살펴보았다. 또한 이인직의 <은세계>의 연구도 이루어졌었는데, 그때의 논의를 잠시 살펴보자면 먼저 <은세계>의 구조적 특징을 들수있다. 은세계가 ‘최병두 타령’과 옥순·옥남의 두 이야기로 이중복합적 구조를 가지고 있다는 것과 은세계에 나타나 있는 서술적 역전과 가요의 삽입 등을 살펴보았다. 이때 우리는 <은세계>에 나타난 주제를 봉건 지배층의 정치적 부패와 이에 항거하는 민중의 반항 의식, 고루한 봉건제도를 혁파하려는 개화사상이라 하여 긍정적으로 보았고, 이인직의 친일적 면모로 인해 작품의 가치를 떨어뜨렸다는 평가를 한 적이 있다.
앞의 발표자가 신소설 <은세계>를 내용을 중심으로 살펴보았다고 한다면 본 연구에서 필자가 연구한 부분은 신극 <은세계>이다. <은세계>는 신소설인 동시에 한국최초의 국립극장이라고 할 수 있는 원각사 원각사는 이인직(李人稙), 김상천(金相天), 박정동(朴晶東) 등이 관인구락부가 사용하던 전협률사 건물을 경시청(警視廳)의 허가를 받아 개조한 극장이며, 사장은 안순환(安淳煥)이었다. 당시 이인직은 대한신문사…