대하역사소설 객주

1. 『객주』의 탄생
1980년대 전반기에 나온 소설들을 말할 때 빼놓을 수 없는 작품이 김주영의 『객주』이다. 1979년 6월 2일부터 《서울신문》에 1984년 2월 29일까지 4년 9개월 간 1465회 연재된 대하 역사 소설인 『객주』는 그 동안 역사 소설의 뛰어난 작품인 『임꺽정』, 『장길산』등에 빈번히 견주어 지면서 독자들에게 꾸준히 읽혀왔다. ‘70년대에 들어 민중의식의 성장과 함께 현재를 이해하기 위한 전제로서 과거를 탐구하려는 열기가 각 부문에서 고조, 확산되는 분위기에 힘입어, 또는 그런 분위기를 선도하며, 종래의 역사소설을 뛰어넘는 작품들이 등장하게 되었다.’
한국문학사, 특히 장편 역사소설에 있어서, 1970년대는 양적 내지 질적 수준으로 전환기가 된다. 1970년대에 장편 역사소설이 비약적 발전을 한 이유를 밝히고, 역사소설을 제대로 파악하기 위해서는 창작 당시의 사회적 상황을 살펴봐야 한다. 역사소설은 실존 인물이나 실제 사건을 작가의 세계관 내지 문학적 상상력에 의해 변형되어 형상화한 것이기 때문이다.
1970년대 한국은 고도의 경제 성장과 더불어 시민의식 내지 역사의식이 성장하게 되었다. 특히 4·19 민주 혁명 이…