인간의 본성에 관한 논쟁(선진시대)

3. 고자 성론에 대한 맹자의 비판

고자 성론에 대한 맹자의 비판은 「고자상」편에서 네차례 진행된다.

고자가 말하였다. `본성은 버들 가지와 같고 의는 (버들 가지를 휘어서 만든) 버드 나무 그릇과 같다. 사람의 본성으로 인과 의를 행하는 것은 버들 가지로 버드나무 그릇을 만드는 것과 같다.` 맹자가 말하였다. `당신은 버들 가지의 본성을 그대로 살려서 버드 나무 그릇을 만들 수 있겠는가? 아마 버들 가지에 무리를 가해서 버드 나무 그릇을 만들테지. 만약 버들 가지에 무리를 가해서 버드 나무 그릇을 만든다면, 또한 사람을 해쳐서 인과 의를 행하게 할 것인가? 온 천하의 사람을 모아다가 인과 의에 화를 가져오는 것이 당신의 말이로다.`

맹자 비판의 초점은 인의와 같은 도덕 행위가 사람의 본성을 따라서 나온 것이냐, 아니면 해쳐서 나온 것이냐 하는 물음을 던진다. 전자의 입장에서 후자의 입장에 대한 비판은 다름 아닌 성선의 입장에서 성악을 비판하는 내용을 담고 있다.

그런데 고자는 사람이 타고난 본성은 선하지도 않지만 악하지도 않은 무선무불선한 것이라고 말하였다. 이런 점에서 인이나 의와 같은 도덕적 행위가 굳이 선천적…