노자 철학에 있어서 무위 자연의 의미

춘추 전국 시대의 사회적 혼란의 원인을 노자는 인간의 그릇된 인식과 가치관, 인위적으로 만들어진 사회 제도가 인간의 자연적 본성에 위배된다고 보고, 인간이란 본래 소박하고 순수한 자연의 덕을 가지고 있으나, 흔히 사물의 겉모습에 이끌려 사물의 본질과 가치를 옳게 인식하지 못한다고 하였다. 이러한 점에서 노자는 道에 입각한 사상을 전개하는데, 노자가 말하는 도는 우주 만물을 존재하도록 하는 본질로서 절대적 실체로서 보았다. 그에 의하면 우주의 본체는 가장 크고도 유일한 無極으로서의 도이며, 모든 삼라만상은 이 無의 세계로부터 나온다. 사람들은 재앙을 멀리하고 복을 구하려고 하나, 본디 하나인 이것들을 구분하려고 하기 때문에 자연스러운 삶을 잃어버린다. 그러므로 자연으로 돌아가 작위 없이 사는 것만이 현실을 구제하는 길이라고 보았다. 이러한 도는 무위자연의 도를 말하는데, 이때의 自然은 `저절로 그러함`의 의미로서 도의 절대성을 의미하며, 인간은 감각적 인식과 편견에 사로잡혀 우주 만물을 상대적으로 인식하고, 인위적으로 가치를 판단함으로써 道와 自然으로부터 멀어지고 타고난 자연의 덕을 망각하게 되었으며, 사회적으로도 많은 쟁탈과 갈등이 생기게 되었다고 노자는 주장한다. 그러므로 노자가 주장하는 인간의 이상적인 삶은, 인간을 오도하는 인위적인 문화를 거부하고, 대규모의 사회적 집단 생활 보다는 자연 그대로 어린애와 같은 순진 무구한 모습과 자연의 섭리대로 살아가는 소박한 삶이라 할 수 있다. 즉, 인간이 인위적인 가식과 위선에서 벗어난 본래의 자기 모습대로 사는 것으로서의 무위자연(無爲自然)의 도(道)와 이에 입각한 겸허(謙虛)와 부쟁(不爭)의 덕을 갖추는 삶으로 이와 같은 삶은 노자의 `上善若水`와 같은 것인데, 물은 모든 생성의 근원으로 만물을 이롭게 하고, 더러운 것을 씻어주며, 모두가 싫어하는 가장 낮은 곳에 처하는 덕이 있음을 말한다. 이는 무위 자연적 삶의 모범적 자세라 할 수 있다.