진정한 행복에 대한 의문 - 정지아의 『행복』을 읽고 -

이 작품은 제목처럼 진정한 행복이란 무엇인가에 관해 한번쯤 생각해 보게 하는 내용을 담고 있다. 그러나 어떻게 보면 아이러니컬하게도 제목인 ‘행복’과 이 글은 그다지 어울리지 않는다고도 할 수 있다. 왜냐하면 이 소설의 인물들은 그리 만족스럽지 못한 삶을 살고 있기 때문이다. 아마도 작가는 제목과 내용을 대비해서 행복하지 못한 등장인물들의 삶을 부각시키고 숨어있는 행복에 대한 작가의 생각을 끄집어내도록 의도적으로 그런 것 같다. 예를 들어, 부모가 없는 불행한 어린 시절을 보냈던 남편이 ‘나’에게 옛날 앨범을 보여주었을 때 앨범 겉표지에 ‘Happiness(행복)’ 이라고 씌어있었다는 구절이 그것이다. 글쓴이도 그 부분에서 그러한 사진첩의 제목이 의미심장하다고 스스로 밝히고 있다.
사실 이 소설은 감상문을 쓸 대상으로 고르지 않았어도 이상할 것이 없었을 정도로 다른 소설들에 비해 여러 모로 별다를 특징이 없이 평범했다. 표면적으로 보면 그저 한 여인이 거의 처음으로 남편과 함께 부모를 모시고 가는 나들이의 여정을 그려 놓은 것에 불과할지도 모른다. 사이사이에 여행을 하면서 주인공인 ‘나’의 기억의 조각들과 상념이 드러…