미국의 이민역사와 인종

I. 미국의 이민역사

미국인들의 역사는 이민과 다양성의 역사다. 미국은 세계 어느 국가보다도 많은 이민자들을 받아들였고(총 5천만 명 이상) 지금도 매년 70만 명 가까운 신규 이민자들이 미국에서 새 삶을 찾고 있다. 과거 미국의 작가들은 ‘인종의 용광로’라는 개념을 통해 이민자들이 고유 관습을 버리고 미국식 사고방식을 수용할 것임을 강조했다. 예컨대 이민자의 자녀들은 부모의 모국어가 아닌 영어를 배우는 것이 보통이었다. 그러나 최근 들어 미국인들은 다양성을 보다 중시하게 되었고 여러 인종 집단은 자기 고유의 유산을 자랑스럽게 여기며 계승하고자 한다. 이민자 자녀들은 흔히 부모의 모국어와 영어를 모두 구사하는 성인으로 성장한다.

1. 아메리카 원주민

2만 년도 더 지난 옛날, 최초로 미국으로 이주해 온 사람들은 대륙 사이를 오가던 방랑자들이었다. 동물 떼를 좇던 사냥꾼과 그 가족들이 오늘날 베링 해협이 있는 육교(陸橋)를 가로질러 아시아에서 미 대륙으로 이동한 것이다. 1492년 스페인 출신의 탐험가 크리스토퍼 콜럼버스가 신대륙을 ‘발견’했을 당시, 정확한 숫자는 알 수 없지만 약 150만 명의 원주민들이 현재의 미국 …