과학과 기술의 철학적 이해

과학이란 말을 들으면 머리가 지근거린다. 중학교 시절에는 과학성적은 항상 좋지 못했고 고등학교에 와서는 거의 포기상태였다. 과학은 나의 관심 대상이 아닐 뿐만 아니라 학창시절 나를 가장 힘들게 한 학문이다. 철학 또한 상황이 다르지 않다. 책 읽는 것을 별로 좋아하지 않았기 때문에 철학적인 책들은 접할 기회도, 시도도 해보지 않았다. 철학처럼 무용한 학문을 배우느니 국제화 시대에 맞게 영어 한 단어라도 더 외우는 것이 나에게 더 도움이 되리라 생각했다. 그런데 그냥도 이해하지 못하는 과학을 철학적으로 이해하라니? 이 수업을 접해보기도 전에 한숨이 나올 수밖에 없었다.
강의 교재 역시 이 수업에 걸 맞는 어려워 보이는 책이었다. 훌륭한 책이라는 교수님의 소개와 함께 강의 교재로 채택된 스티븐 호킹의 <시간의 역사>. 이 책은 책 제목처럼 우리가 일상적으로 말하는 ‘시간’의 변천사를 다룬 책은 아니었다. 이 시대 천재 중의 천재라고 해도 과언이 아닌 스티븐 호킹이 그 말로만 듣던 상대성 이론부터 초끈이론, 양자역학에 이르기 까지 오늘날 자연과학의 중심이 되는 이론들을 기술한 책이었다.
처음에 이 책을 가지고 발표를 해야 한다고 들었을 때, 책의 내용이 각종 물리 이론으로 되어있다는 점과 저자가 스티븐 호킹이라는 점이 나를 주저하게 만들었었다. 그러나 첫 발표 팀이 발표를 당당하게 해내는 모습을 보고 곧바로 다음 발표를 하겠다고 신청했다. 발표 신청 당시, 몇 개의 발표 내용 선택권이 있었다.