열하일기

청의 발전된 문물을 받아들이고 상공업을 발전시키자고 주장한 북학파였지만 무조건적으로 숭상하고 받아들이는 것이 아니라 우리 것을 제대로 알고 지켜야 할 것과 버려야 할 것, 받아들여야 할 것을 잘 구분하여 행동하자고 말한다. 이를 통해 그가 주관이 뚜렷한 사람임을 알 수 있다. ‘열하일기’는 당시 청의 문화나 생활을 현실감 있게 담고 있는데 이를 묘사하고 비유할 때 그의 재치 섞인 표현력은 오늘날의 글과 견주어도 뛰어나다. 특히 어린아이나 어른이나 능숙하게 말을 타는 모습을 세심하게 관찰하면서 우리나라 사람들의 말 타기가 왜 잘못되었는지 일곱 가지 이유를 들어 말할 때는 무릎을 치며 감탄했다. 조선시대가 예절을 중시하던 유교 사회라는 점을 생각해 보면 박지원의 논리는 당시로서는 충격적인 견해일 수 있다. 하지만 그는 멀리 보는 눈을 가지고 있었고 현실에 굴복하여 자신의 소신을 굽히는 사람은 아니었다. 행동문학가로서 자신의 문학에 대한 생각이 그의 글에서도 일치하는데 작품은 유교적 사관에 벗어나 잘못된 현실을 풍자하고 개선한다....