사이버대학의 성공 조건

“인터넷으로 대학 간다!” 올해 개교하는 한 원격대학의 광고문구이다. 광고문구대로, 개정된 평생교육법에 따라 올해부터는 인터넷을 이용해 학사·전문학사 학위를 딸 수 있게 되었다. 올해 초부터 신문을 장식한 이런 류의 기사에 대한 반응은 크게 두 가지로 나뉘어진다. 하나는 “인터넷으로 별 짓을 다하는군”이라는 냉소이고, 다른 하나는 “기술이 좋기는 좋구나”하는 경탄이다. 냉소가 모든 것을 인터넷으로 해결하려고 하는 인터넷 만능주의에 대한 비판에 기초해 있다면, 경탄은 기술이 사람들의 요구에 적절히 부응하고 있다는 판단에서 출발한다. “대학 못 가면 서러운” 우리사회에서, 대학 교육기회의 확대는 반가운 사실임에 틀림없지만, 과연 온라인으로 대학교육의 질을 보장할 수 있는가라는 의구심이 한켠에서 드는 것은 사실이다. 그러면 원격대학은 어떤 점에서 기존 대학교육이 가지는 질을 확보하기 어려운가? 대표적인 한계는 온라인으로는 면대면(face-to-face) 지도가 불가능하다는 점이다. 면대면 지도를 강조하는 논리는 이렇다. 고등교육은 말 그대로 ‘고등’능력을 가진 지도력 있는 인재를 육성하고자 한다. 전공영역의 전문가로서의 능력은 물론 자신의 지식이 가지는 사회적인 의미를 제대로 볼 줄 아는 지성인의 배출이 대학의 목적이며, 이런 지성인은, 이미 학문적 연마를 다진 스승 곁에서 그 학문적 자세와 열정, 지식을 이어받는 과정을 통해 키워진다. 다시말해 전인적인 결합을 통해 미묘한 묵지(tacit knowledge)의 전달을 보장하는 도제식 관계가 고등교육의 필수적 요건이라는 것이다. 그러나 한 발짝만 물러서서 생각해 보면, 기존의 ‘오프’대학에서 이렇게 지성인을 잘 길러내고 있는지는 미지수이다. 헉헉대며 중등교육을 마친 신입생들은 학문보다는 여가를 원하며, 이성을 만날 기회를 노리고, 취업이 보장되는 …
그러나 한 발짝만 물러서서 생각해 보면, 기존의 ‘오프’대학에서 이렇게 지성인을 잘 길…