최씨무신정권의 성립과 전개

2) 최씨가의 권력 세습
최씨정권은 대를 이어 권력을 세습하였다. 최충헌에서 최의에 이르는 4대60여 년 동안 최씨정권은 지속되었던 것이다. 명종 26년(1196)에 정권을 장악한 최충헌은 고종 6년(1219) 사망할 때까지 23년 동안 집권했으며, 이후는 그의 아들 최이가 권력을 세습했으며, 고종 36년(1249)에는 최이의 서자 최항이 집권자가 되었으며, 동왕 44년(1257)최항이 병사하자 그의 노비 소생인 최의가 그의 뒤를 이었다. 이러한 최씨정권은 최의가 고종45년(1258)3월 유경·김준 등에게 제거됨으로써 막을 내리고 말았다.
이러한 형태의 권력세습은 한국 역사상 유일한 것이었다. 이걸 가능하게 한 요인 중에 우선 최씨정권이 정적들을 어떻게 제어했을까 하는 점을 최충헌의 경우를 통해 알아 보겠다.
최충헌집권기에 재추에 오른 무인 가운데 상당수는 최충헌에 의해 숙청되었다. 이러한 인물 가운데는 정권의 성립에 기여함으로써, 그의 집권 초기에 재추에 올랐던 인물들이 특히 많았다. 두경승·우승경·정숙첨이 대표적 인물들이다. 최충헌집권기의 정치적 실력자들이 최충헌에 의해 제거되었다는 사실은 최충헌의 무인에 대한 통제가 그만큼 철저했음을 …