문학작품을 통해 본 조선시대 여성의 삶

I.들어가기
충청도의 어느 산골에서는 처녀의 시체를 거꾸로 묻는 매장 풍속이 있었다고 한다. 처녀로 죽은 여자의 원혼은 남을 끝없이 해치고 괴롭히는 악마적인 힘을 지녔기 때문에 이러한 매장방법으로 다시 윤회조차 할 수 없도록 막는다는 것이다. 여자가 태어나고 시집을 가서 아들을 낳지 못하면 여자로서의 존재조차 인정받지 못했다. 그러니 여자로서의 본질을 발휘하지 목하고 죽은 처녀 귀신은 “낙토왕생”을 하지 못하고 계속해서 인간들을 괴롭히기 때문에, 원귀 가운데서도 가장 악질적인 귀신으로 대접받았다. 이러한 원귀로 만들지 않으려고 딸들을 강제로 결혼시키려 들었고, 출가하면 남의 집 식구로 여겼다. 출가한 딸들은 ‘층층시하’의 엄하고 고달픈, ‘고추보다 더 매운’ 시집살이를 했다. 양반 가문의 며느리들은 엄한 도덕과 윤리에 얽매여 한스러운 일생을 눈물로 살아갔다.

널리 알려진 허난설헌의『규원가』이다. 이 가사를 처음 배우던 때. 그 때 우습지만, 나도 모르게 허난설헌의 처지를 생각하며 그 시대 여성의 운명에 가슴 아파 했었다. “여자로 태어난 게 한이다.” 라는 말처럼 가슴에 닿는 말이 또 있을는지. 모태에서부터 …