제망매가와 처용가의 문학적, 민속학적 의의

향가란 본래 중국의 노래에 대한 `우리의 노래`를 뜻하는 명칭으로, 보다 좁은 의미로는 신라 시대부터 고려 초기까지 향찰식 문자로 지어진 노래 전반을 총칭하는 용어로 사용된다. 향가는 달시 `사뇌가(詞腦歌)`, `시내가(詩內歌)`, `사내악(思內樂)` 등으로도 지칭된다.
향가는 4·8·10구체가 있는데 4구체는 이름 없는 사람들이 지어 부른 민요풍의 노래이고, 8·10구체는 불교적 귀족 문화를 배경으로 고도의 서정을 노래한 서정 가요이다. 특히 10구체 향가는 통일 신라 시대의 문화적 관록이 고도로 양식화된 것으로서 향가의 완성형이라 일컬어지며, 이것이 `사뇌가`라는 하나의 장르 개념으로 이해되기도 한다.
현존하는 향가는 『삼국유사』에 실린 14수와 『균여전』에 실린 <보현십원가(普賢十願歌)> 11수를 합하여 모두 25수이며, 12세기 초 고려 예종이 지었다는 <도이장가>와 정서가 지은 <정과정>을 각각 그 문자와 형식의 유사성을 근거로 하여 향가의 잔영으로 파악하고 있다.
향가의 작가는 대부분 승려나 화랑 등으로 보며 그 내용 역시 불교적 색채가 짙은 것이 많다. 진성 여왕대에 각간(角干) 위홍과 대구 화상이 『삼대목』이라는 향가집을 편…