π (파이) 의 역사

이 글을 읽는 사람이면 누구나 국민학교를 다닐 때 원의 넓이를 구하는 공식에 나오는 라는 숫자의 자리값을 배운 경험이 있을 것이다． ３．１４１５９２６５…． 아무런 규칙성도 갖지 않은 채 끝없이 이어지는 수열로 구성된 는 사실 원의 넓이를 구하는 데는 그다지 도움이 되지 못한다． 계산은 ‘３．１４’만으로 충분하기 때문이다． 〈 의 역사〉는 숫자 에 대한 단순한 연대기적 서술이 아니라 와 관련된 수학적 사실이 밝혀지기까지의 배경을 쉽고 재미있게 소개하고 있다． 아마 고등학교 수학 수준의 삼각함수나 미분， 적분에대한 기본 지식만 갖춘 사람이라면 누구나 어렵지 않게 이해할 수 있을 것이다． 이 책은 세가지 방향에서 라는 숫자의 역사를 적고 있다． 그리스 수학자 아르키메데스의 착출법에서부터 현대의 컴퓨터에 의한 ５０만 자리 연산에 이르기까지 의 정확한 값을 구하려는 ‘숫자 사냥꾼들’의 부단한 노력， 원과 넓이가 같은 정사각형을 그리는 원적 문제를 대수 문제로 환원하여 해결해 나가는 끊임없는 시도， 불규칙한 무한 수열로 이루어진 를 절묘한 규칙성의 수로 나타내려는 계속되는 작업 등등． 일상생활에 찌들어 하루하루를 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 살아가는 일반인에게 이러한 시도는 틀림없이 무의미하게 보일 것이다． 그러나 이 속에는 무질서해 보이는 우주에서 규칙성이나 법칙을 찾는 과정의 고뇌와 시행착오， 천신만고 끝에 얻은 성공 등 수많은 천재 수학자들의 꿈과 도전이 고스란히 담겨 있다．