엔돌핀

먼저, 엔돌핀이란 무엇인가.
엔돌핀은 우리의 뇌 속에 있는 뇌하수체 전엽에서 분비되는 것으로 우리 몸이 다치거나 상처를 받아 통증을 느낄 때에 진정시키는 작용을 하는 호르몬이다. 즉 우리가 불안, 공포, 초조, 긴장을 경험한다거나 기분이 아주 나쁠 때 이를 방어하고 진정시키기 위해서 분비되는 것이 엔돌핀이다. 쉽게 말해 엔돌핀은 체내에서 분비되는 몰핀이며, 실제로는 몰핀보다 3배나 효능이 높다. 알려진 것과는 달리 기분이 아주 좋거나 즐거울 때는 분비가 억제된다. 심신이 즐거운 사람에게는 몰핀이 필요도 없기 때문이다. 행복한 순간에는 뇌가 알아서 엔돌핀의 분비를 억제시킨다. 가장 쉬운 예로 분만중인 산모나 신생아는 엔돌핀이 최고치에 다다르다가 출산 직후부터 서서히 감소해 평상시 수준이 되는 것을 들 수 있다.
그럼, 운동을 할 때 엔돌핀이 어떻게 될까?
운동을 하면 엔돌핀이 증가되는데, 가벼운 운동으로 산소가 충분히 공급되는 에어로빅(aerobic) 상태에서는 별 증가가 없다가 자기 능력의 80% 이상에 달하는 강한 운동으로 산소가 부족한 언에어로빅(anaerobic) 상태가 되면 엔돌핀이 아주 많이 분비된다. 언에어로빅 상태란 …