궁녀에 대하여

3. 궁녀의 포기된 성, 금지된 성
먹는 것과 남녀가 사랑하는 것은 인간의 가장 근본적인 욕망이다. 식욕과 성욕은 인간이 생존하고 번식하기 위해서 없어서는 안 되는 본능이기도 하다. 동시에 식욕과 성욕은 너무나 강렬한 본능이라 절제와 통제가 필요하기도 하다. 식욕과 성욕을 본능에만 맡겨 둔다면 오히려 파멸할지도 모른다. 인간은 자신들의 도덕적 본성으로 식욕과 성욕을 절제하기도 하고, 또는 법이나 관습을 통해 강제로 억제하기도 한다.
이렇게 강렬한 본능인 식욕과 성욕을 완전하게 금지한다면 인간은 어떻게 될까? 생각할 것도 없이 먹지 못하는 인간은 굶주려 죽는다. 반면에 성에 굶주린다고 죽지는 않는다. 죽음처럼 깊은 불행을 느낄지 모르지만 생명에 지장이 있는 것은 아니다. 그러므로 인간 사회에서는 성에 대한 억압과 금지, 또는 포기가 여러 가지 형태로 나타날 수 있다.
조선 시대 궁녀들은 형편 때문에 성을 단념했거나, 아니면 자신의 의지와는 관계없이 성이 금지된 사람들이었다. 예컨대 과부가 되어 먹고 살기위해 궁녀가 되었다면 형편 때문에 스스로 성을 포기한 것이라 할 수 있다. 이는 식욕과 성욕을 맞바꾼 셈이기 때문이…