노인의 변화

3. 미각

“너무 나이가 들어서 겨자를 자를 수 없다”는 표현은 사람들이 맛의 균형을 잡 기 위해 가정에서 겨자씨를 갈아서 적당량의 식초에 풀어쓰던 시대로 거슬러 돌 아간다. 만일 너무 많은 식초가 첨가되었다면, 혼합액은 끔찍한 맛을 낸다. 그래 서 균형은 결정적이다. 많은 가족들은 노인들이 너무 많은 겨자를 넣는 경향이 있으며, 속담에서와 같은 결과를 낳는 것을 발견한다.
미각 능력은 연령에 따라 변한다는 일상적인 신념에도 불구하고, 실제로 발생하 는 것에 대해 기록된 자료는 많지 않다. 우리가 알고 있는 것은 서로 다른 맛을 탐지하는 능력이 점진적으로 감소한다는 것과 이런 쇠퇴는 맛(favor)에 따라 아주 다양하다(Meisami, 1994)는 것이다. 우리가 관찰한 연령차가 무엇이든지 미각돌 기(taste buds)의 쇠퇴 때문은 아니다. 다른 신경 세포들과는 달리, 미각 세포의 수는 생에 전반에 걸쳐 변하지 않는다(Eugen, 1988). 마찬가지로, 미각 선호성에 서 연령 차이는 문화적 경험, 물질들이 소비되는 맥락, 뇌에서 감각영역의 변화와 같은 다양한 요인들 때문이다. 그러나 현재 이런 가능성들 간을 구분…