조선과 중국 근세 오백년을 가다

청의 지배구조는 한족과 소수민족의 중앙, 자립적인 비 한족, 조공국으로 이루어져 있었다. 청은 강희ㆍ옹정ㆍ건륜의 전성기를 거치면서 더욱 발전하였다. 청 말에는 명과는 달리 물가가 폭등하여 도시에는 빈민이 늘어나고 농촌에는 부유한 자가 많아졌다. 그러나 청은 내부의 반란과 외부의 침략으로 왕조의 힘이 점차 약해져갔다. 한나라의 역사를 이해하려면 그 주변 국가들과의 관계 속에서 같이 이해되어야 한다. 한 나라는 독자적으로 존재할 수 없고 다른 나라와의 관계 속에서 발전과 쇠퇴를 거듭하기 때문이다. 책에서 살펴본 명이나 청 역시 국가의 안위를 위해 변방의 세력에 늘 주위를 기울여야 했으며, 조선이나 몽골 같은 주변 국가들도 끊임없이 중국의 영향을 받아왔다. 이러한 상황에서 중국에서는 화이관이 생겨났고, 기라는 개념을 통해 융통성이 매우 풍부한 사회 조직을 이룰 수 있었다고 필자는 보았다. 이것은 혈연관계가 없어도 혈연관계가 있는 것처럼 여길 수 있다 통일적인 아이덴티티였으며, 일본에서는 천황제가 그 역할을 하였다고 보았다. 반면에 조선은 그러한 통일적인 아이덴티티가 부재하였다고 저자는 보았는데, 우리 민족에게는 그러한 통일적 아이덴티티가 외부로 표출되지 않았을 뿐 한 민족이 하나의 국가를 이루고 있는 자체가 통일적 아이덴티티가 아닐까 생각한다.