남북국시대의 상황과 문학

5.1. 신문왕과 설총

삼국을 통일한 신라는 문무왕의 아들 신문왕이 다스리는 기간 동안에 통일국가로서의 면모를 갖추었다. 몇 갑절로 늘어난 지역과 주민을 효율적으로 통치하기 위해서 지방행정을 정비하고, 중앙집권체제를 강화하며, 유학을 정치에 반영하는 데 더욱 적극적인 자세를 보였다. 신문왕이 국학을 설치하고 경덕왕이 한자식 지명을 채택한 것이 모두 이러한 목표를 달성하기 위한 조치였다. 뛰어난 기상을 자랑하던 영웅의 시대는 가고, 유학의 지식을 활용하며 행정실무에 종사하는 문신을 특히 육두품 신분에서 양성하고 발탁해야 할 단계에 이르렀으며, 그 결과 한문학의 발전이 촉진되었다.
국학은 유학의 고전을 교육하는 기관이며, 학업을 마친 인재를 관리로 등용하기 위해 필요했다. 17관등 가운데 11등급이나 10등급까지 승진하는 동안에 국학에 재학하도록 했는데, 육두품의 진출을 위한 기관이었다. 그 뒤에 원성왕은 788년에 독서삼품과를 두어, 국학을 거친 인재를 발탁하는 제도를 더욱 정비했다.
그러나 육두품 문신은 설사 대단한 실력을 갖추었다 해도 진출에 제약이 있었다. 진골귀족이 아니라면 행정실무에 종사하는 기술자 이상의 …