수궁가

<수궁가>의 이야기는, 거슬러 올라가면, 인도의 옛 불교 경전에 나오는 ‘원숭이와 악어’의 이야기에서 비롯된 것인데, 중국의 옛 불교 경전에도 나오며 우리나라 <삼국사기>에도 보이는 ‘자라와 잔나비’ 이야기를 거쳐서, 조선 왕조 때에 와서는 ‘자라와 토끼’ 이야기로 바뀌어 판소리로 짜인 것이라고 한다. 송 만재가 적은 글인 “관우희”에 <수궁가>가 판소리로 불리었고, 판소리 열두 마당 가운데 하나로 꼽혔다고 적혀 있다.2)

Ⅳ. 작품상의 특성

이 작품에서 용왕을 중심으로 하는 수궁 세계는 정치 지배의 관료층을, 토끼를 중심으로 하는 육지세계는 서민 피지배 계층을 각각 반영한다. 주색에 빠져 병이 들어 어리석게도 토끼에게 속아 넘어가는 용왕과 어전에서 싸움만 하고 있는 수궁대신들은 당시 부패하고 무능한 정치 사회의 인물들을 투영한 것이다. 이와 반대로 일시적으로 호강의 유혹에 넘어가 위기에 처했다가 살아나는 토끼에게서 서민들의 모습을 볼 수 있다. 용왕을 기만하고 수궁의 충신 자라를 우롱하면서 최후의 승리를 얻는 작품의 결말은 토끼가 작자층을 대변하는 존재임을 잘 나타내 준다. 즉, 이 작품은 원래 허욕에 대한 경계…