세포에 대하여

♣ 세포의 자살

우리 몸의 세포는 정기적인 점검을 받게되다. 이런 점검하는 과정을 항상성 유지(Homeostasis)라고 한다. 세포가 과도하게 증가하게 되면 우리 몸의 과도하게 늘어난 세포의 자살을 유도하게 된다. 예를 들어 여성의 월경은 임신을 준비하기 위해 과도하게 늘어난 자궁내막 조직이 스스로 죽음에 이르러 발생하는 현상이다. 또한 외부 침입자를 방어하기 위해 과도하게 늘어난 T-임파구를 제거하는 기전도 세포의 자살을 유도한다. 세포자살의 비밀은 여러 가지 복잡한 단계를 걸쳐서 일어난다. 이런 복잡한 단계를 설명하는 것은 무척이나 어려운일이다. 필자도 아직 완벽하게 이해하지 못하기 때문이다. 그렇지만 많은 과학자들이 이런 세포 자살의 비밀을 알아내기 위해 무척 노력하고 있다.
이런 세포자살이 일어나지 않으면 또 다른 문제가 발생한다. 쉽게 생각하여 보면 스스로 죽어야 할 세포가 죽지 않으면 문제가 생긴다. 잉여 세포들이 생기고 이들이 종양을 형성하게 된다. 또한 과도하게 진행된 세포의 자살은 기능부전이라는 심각한 현상을 야기한다. 알츠하이머병원 신경세포의 과도한 집단자살에 의해 야기된다. 이런 세포의 …