허드슨 강변에서 중국사를 이야기하다

다음으로 나오는 것이 전국칠웅 가운데 하나인 위(魏)나라 사람인 ‘이괴’에 대해 설명하고 있다. 난 ‘이괴’란 사람을 이 책을 통해 처음 알게 되었다. 그래서 그가 한 일에 대해서도 전혀 알지 못한 상태였다. 이 책에서 밝힌 그가 한 일이란 것은 간단하게 한마디로 얘기하자면 ‘‘계획경제’를 시도했다‘는 것이다. 이 ‘계획경제’란 것은 중앙집권적인 경제관리 체제로 생산·소비·분배가 모두 중앙의 통제로 이루어지는 경제체제를 말한다. 기원전 400년 경 사람이 1800년대 마르크스와 엥겔스가 주장했던 ‘계획경제’를 주장했다는 것은 아주 놀라운 사실이다. 하지만 ‘계획경제’를 확실하게 정의를 내리거나 확실하게 정착시켰다는 것은 아니고, 현대적 시각으로 봤을 때, ‘이괴’가 시도하려고 했던 것이 ‘시장경제’체제라기보다는 ‘계획경제’였다고 보는 것이 더 타당하다는 것이 옳은 것 같고 작가 또한 그렇게 밝히고 있다. 그렇다면 ‘세계 어느 나라보다 일찍 원시적이긴 하지만 ‘계획경제’란 것을 생각해낸 중국은 세계 어느 나라보다 발전하지 못했을까‘라는 의문이 든다. 작가는 이 의문에 대답해주기 위해 장황한 설명을 하고 있는데, 내가 내린 대답은 두 가지다. 첫 번째는 중앙집권적 국가가 이루어지기 전이었다는 것이다. ‘진시황’이 중국 최초의 통일국가를 이룩하기 전이었던 전국시대였는데, 이 시대에는 많이 붕괴되긴 했지만 아직까지도 주나라의 봉건제도가 유지되던 시기다.