산소 - 세상을 만든 분자

캄브리아기초에 다세포 생물이 폭발적으로 증가한 사건을 캄브리아 대폭발이라고 한다. 여기서 우리는 궁금점을 가진다. 캄브리아 대폭발은 갑작스러운 사건일까? 아니면 오랜 시간에 걸쳐 이뤄진 결과일까? 캄브리아 대폭발 전에 도화선의 역할을 한 것이 없었을까?
그 여부를 추론할 수 있는 근거는 분자시계이다. 분자시계는 현존하는 종들 사이의 유전적 차이점을 이용해 공통된 선조에게서 분화된 시간을 예측하는 것이다. 이것을 이용해 선캄브리아대에 이미 도화선이 존재했다는 사실을 알 수 있다.
캄브리아 대폭발은 유전적 가능성과 환경적 기회가 상호 작용을 일으킨 결과로 이 때 환경의 열쇠를 쥐고 있는 것은 산소였다.
다른 환경은 다 변했는데 산소 농도는 왜 그대로 일까? 그 이유는 산소 농도를 조절하는 인자가 있기 때문이다. 산소 농도가 증가하면 불이 날 확률이 증가하고 불이 타면서 여분의 산소를 소비한다. 그러므로 산소 농도가 높으면 불이 균형을 잡는다는 것을 알 수 있다. 그리고 세균이 생산한 메탄도 산소 농도를 안정시켰을 것이다. 또한 광호흡이라는 현상은 햇빛이 있을 때만 일어나는데 온도가 높아지면 산소 농도가 높아지고 광…