채만식의 민족의 죄인

<민족의 죄인>은 한국문학에 있어서 특별한 의미가 있는 작품이다. 이 작품은 일제 치하에 대일 협력을 한 작가의 참회와 변명을 겸한 소설이다. 식민지 지배 하에서 모든 지식인들은 친일 선택을 강요받았다. 일본의 한국에 대한 식민지 통치라는 수난의 시대에 많은 소설가들이 민족에 등을 돌렸으나 해방 후 스스로 단죄한 작품을 쓴 사람은 찾아보기 힘들다. 작가 이광수의 경우 <꿈>이라는 작품에서 다른 사람들이 해방 후 그들의 잘못을 호도하려는 궤변을 늘어놓고 그들의 죄에 대한 징벌을 모면하려는 의도의 말을 하고 있다. 이에 비해 채만식은 자신의 과오를 꾸임없이 솔직하게 드러낸다는 점에서 이 작품의 의의를 찾을 수 있다.
광복이 된 어느 날 주인공에게 신문사를 함께 다니던 ‘윤’이 찾아온다. 거기서 나는 ‘윤’으로부터 자신의 대일협력 행위에 대한 심한 비난과 모욕을 당하게 된다. 한 측면은 주인공이 강연이나 글로 종족을 상대로 황국신민이 되라, 내선일체를 실행하라, 공출하라고 하는 소위 일본의 앞잡이 노릇을 했다는 것이고 다른 측면은 대일 협력적인 어용 소설을 썼다는 점이다. ‘윤’은 주인공에게 신문사를 그만두지 않고 계속 다…