개인이 만든 체제, 그 체제 속의 개인

 작품해설
밀란 쿤데라는 「농담」에서 역사 자체가 일종의 우주적인 규모의 쓰디쓴 농담이라고 말하고 있다. 이 소설의 주인공인 루드빅은 스탈린주의가 한창이던 당시 금기시되고 있던 트로츠키를 언급한 무심한 농담 한 마디 때문에 대학으로부터 추방되어 수용소와 강제노역장으로 보내지고, 중년의 나이가 되어 그곳에서 풀려나게 된다. 이 주인공은 자신의 악의 없는 농담을 탄핵한 동료학생에 대해 벼르던 복수의 한 수단으로 그의 처를 유혹하는 데 성공하나 알고 보니 두 사람은 이미 별거중인지 오래고, 과거 트로츠키를 터부시하던 이데올로기 문제도 주인공 이외의 모든 사람들에게는 이제는 까마득히 잊혀진 과거 사실이 되어 버렸다. 복수를 한다 해도 복수의 대상이 사라져 버려 복수의 권리를 박탈당하고 있는 아이러니에 주인공의 비극이 있는 것이다.

 서술방식
「농담」에서 두드러지게 시선을 잡는 서술방식 상의 특이점이라고 한다면 여러 명의 화자가 등장하여 이야기를 서술해나가는 기법 하나와, 광장과 비슷한 방식으로, 내용에 맞게 적절히 구사되는 고백체를 사용한다는 것이다.

나는 이 이미지가(비록 나를 닮지 않았다 …(생략)