베르나르 베르베르의 나무를 읽고

작가는 이 이야기의 소재를 꿈이나， 친구들을 만나 이야기를 나누면서나， 산책을 하면서 보고 떠오른 것들에서 찾았다고 하는데， 정말 그럴듯하다. 우리는 작가도 예술가도 뭐도 아니지만， 때때로 이런 공상을 해보지 않나? `투명한 피부껍질을 가진 사람이 있다면` 아마 음식물이 식도로 넘어가 어떻게 소화되어 배설되는지 한눈에 알 수 있을 것이고， 몸의 어딘가가 절단 나고， 이상한 종양 같은 게 마구마구 자라더라도 투명한 피부껍질의 소유자라면， MRI같은 비싼 의료기기를 굳이 동원하지 않아도 병의 원인을 금방 알 수 있을 것이고 대책도 빨리 되겠지. `17세기나 18세기의 조선으로 타임머신 여행을 할 수 있다면` 기록되어진 역사에서는 상상할 수 없는 특이한 체험들을 할 수 있을 테고..... 그렇지만 이는 어쩌다 하릴없어 심심할 때 한번쯤 해보는 공상이고， 이에서 더도 덜도 생각을 진전시키지는 않는 것이 보통이다. 하지만 부지런하고 똑똑한 작가는 이걸 기발한 소설로 써먹었다. 하나 하나의 일련의 `가정`을 두고， 이 `가정`에 `세태의 만상`과 조금은 황당한 `과학적 지식`과 사람들의 `허영과 모순`을 양념처럼 버무려서 극단까지 몰고 갔을 때의 결과를 생각해 본 것이다. 그리고 이것이 하나 하나의 이야기가 되었다. 그리고 이야기들은 시사하는 바가 적지 않다.