미생물화석

지구상에서 가장 오래된 암석으로 알려진 그린랜드 이수아 지방에 분포하고 있는 약 38억년 된 암석 중에서도 현미경적 탄질물체가 발견되었다. 이들이 생물 기원인 것이지는 아직 확실하지는 않지만, 만일 생물 기원으로 판명된다면 지구상의 생물 출현은 약 40억년 전까지 거슬러 올라가 거의 지구 형성 초기에 출현하였다고 볼 수 있다. 확실한 생물 기원의 가장 오래된 화석은 오스트레일리아 서부에 발달된 와라우나(Warrawoona)층군에서 스트로마톨라이트(stromatolite)와 함께 발견된 원시적 세포의 탄질물 유기체이다. 이들은 소형의 구형체와 섬유상 화석으로서 현생 남조류와 유사하며, 화석을 포함하고 있는 암석은 35억년의 절대 연령을 가진다.