신라의 융성

(2) 가야의 병합
6세기에 들어오면 가야를 둘러싼 국제 관계가 크게 변하였다. 한강 유역을 잃은 백제는 가야에 대해 강한 야욕을 품어 왜를 끓어 들이게 되는 움직임이 신라를 자극해서 격렬한 국제관계의 소용돌이 속으로 빠지게 되었다.
백제의 적극적 진출에 대해 가야 여러 나라의 맹주인 대가야가 반발하여 신라와 혼인관계를 맺었다. 그 후 신라의 법흥왕의 남진정책으로 영토를 개척하였다. 가야의 동남부 지역에 대한 압력을 가중시킨 신라는 법흥왕 19년에 드디어 김해의 금관가야를 병합하게 되었다. 이때 신라는 투항한 금관국의 지배계층을 상당히 우대하는 조처를 취한 듯하다. 어쨌든 본가야의 멸망으로 가야 여러 나라에게 타격을 주었고 신라는 가야정복에 매우 유리한 고지를 차지하였다. 진흥왕 22년에 비로소 나머지 여러 가야들도 모두 신라에 병합되었다. 이렇게 가야 여러 나라들은 신라에 병합되었으나 그 문화와 인물은 신라에 흡수되어 신라문화의 발전에 커다란 역할을 담당하였다. 가야의 악기인 가야금이 신라에 전해져 신라의 궁중음악으로 채택되고 본가야 왕족의 후예들이 신라의 진골귀족이 되어 영토확장과 삼국통일에 커다란 역할을 하…