홍대용 의산문답

『의산문답』은 홍대용의 실학론을 집대성한 저작이다. 제목이 말하고 있듯이 의무려산 의무려산은 중국 동부의 만주땅 요녕성 북진현에 있는 산이다.
(毉巫閭山)을 배경으로 벌어지는 허자(虛字)와 실옹(實翁)의 실학문답으로 진행된다.

허자는 30년간의 공부를 마치고 자신의 학문을 알아줄 만한 사람을 찾아 나선 자신을 비웃는 세속 사람과 더불어 도를 말할 수 없다고 하여 중원으로 가서 자신의 학문을 알아줄 선비로 찾는다. 하지만 허자는 중국에서도 자신을 알아주는 지기를 만날 수 없는 것을 한탄하며 차라리 중국과 조선의 경계에 있는 의무려산에 숨기로 하고 산속 깊이 들어간다. 그곳에서 허자는 실옹을 만나게 된다.

자허자(子虛子)는 숨어 살면서 독서한 지 30년에 천지의 조화와 성명(性命)의 은미(隱微)함을 궁구하고 오행의 근원과 삼교(三敎 유·불·도)의 진리를 달통하여 인도(人道)를 경위(經緯)로 하고 물리(物理)를 깨달아 통했다. 심오한 원위(源委)를 환히 안 다음에 세상에 나가 남에게 이야기했더니, 듣는 자마다 웃었다. …중략… “주공(周工)이 쇠했는가? 철인(哲人)이 죽었는가? 우리 도(道)가 글렀는가?” 하고, 하고 행장…