연암 박지원의 열하일기

1. 著者槪括 (저자개괄)

연암(涎巖) 박지원(朴趾源, 1737～1805, 영조 13～순조5) 은 조선 후기 실학파의 중심 인물로서 그는 어려서 아버지를 여의고 16세에 처음으로 처삼촌인 영목당(榮木堂) 이량천 (李亮天)에게서 글을 배우기 시작하여, 20대에 이미 뛰어난 그의 문재를 세상에 드러내게 되었다. 30대에는 그 이름이 세상에 널리 아려진 바 되어 박제가(朴齊家)와 같은 젊은 선 비들이 그를 스승으로 받들기에 이른다. 그러나 그는 당시의 지배 계층인 양반 신분의 소 유자이기 하였지만, 그 생애의 전반은 낙척불우(落拓不遇)하였다. 일찍부터 거업(擧業)에 뜻을 잃고 가난한 살림살이에 시달리면서 연암은 문자 그대로 연전필경(硯田筆耕)의 문필 생활로 곤궁 그것을 지켜왔다.
관인으로서도 연암은 그의 온포(蘊抱)를 펼 수 있을 만큼 중앙 관서의 높은 자기에 이르 지 못하였다. 50세에 처음으로 선공감감역이 된 그의 관력은 사복시주부, 한성부판관, 면 천군수 등을 거쳐 양양부사에서 그쳤다.
이렇게 관료생활에서 그의 포부와 이상을 실현할 수 없었던 연암은 문인으로서 그리고 실학사상가로서 그 영채를 발하여 그 이름을 알세에 떨…