곰팡이의 양면성

Ⅲ. 곰팡이의 단점
1. 곰팡이가 핀 농산물을 사료로 사용할 경우 동물은 본능적으로 사료를 먹으려고 하지 않는다. 곰팡이가 생성하는 독소(mycotoxin) 때문이다. 실제로 독소를 정제해서 사료에 섞어 동물에게 주면 동물이 사료 섭취를 꺼리는 현상을 쉽게 관찰할 수 있다. 곰팡이 중에서 치명적인 독소를 만들어내는 종류는 극히 드물다. 현대 과학은 곰팡이가 왜 이런 독소를 만들어내는지에 대해서는 확실한 대답을 제시하지 못한다. 단지 곰팡이가 어떤 경로를 통해 독소를 만드는지에 대한 연구가 진행되고 있을 뿐이다.
그리고 이 연구는 1960년 영국의 칠면조 X 질병을 계기로 본격적으로 시작됐다. 곰팡이 독소는 사람에게 2중으로 악영향을 미친다. 먼저 작물이 자라는 동안이나 수확된 이후에 질병을 일으켜 품질을 떨어뜨리거나 수확량을 감소시킴으로써 막대한 경제적 손실을 초래한다. 동시에 곰팡이 독소는 식물에 축적돼 먹이사슬을 통해 육류와 어류에 전달되고, 결국 사람에게 급성 및 만성 질병을 일으킨다. 특히 곰팡이 자체는 작물 수확 후 여러 가지 처리 과정에서 소멸되는 경우가 많지만, 독소는 화학적으로 안정하기 때문에 가공 후에도 사라지…