우주개발은 무엇을 의미하는가

한국 최초의 우주인, 언제 탄생할까
우주기술력의 핵심은 유인 우주기술이다. 요즘 우주 선진국들은 달을 우주 탐사, 특히 화성 탐사를 위한 기술 시험 기지로 활용할 계획을 세우고 있다. 이들 국가는 우주 탐사 기관들 사이의 달과 항법에 관한 통신 인프라를 구축하는 데 뜻을 모으고 우주 탐사에 대한 단계별 로드맵을 마련하고 있다. 이에 따르면 2xxx년까지 로봇 탐사선을 달에 착륙시킨 뒤, 15개국이 유인 탐사를 준비하면서 신기술을 시험할 수 있는 국제 로봇 빌리지를 건설할 것으로 알려졌다.
그렇다면 우리나라는 언제쯤 우주인을 탄생시킬 것인가. 지난해 9월6일 오명 과학기술부 장관은 “12월까지 우주인을 선발하는 계획을 확정해 발표할 예정”이라고 밝혔다. 당시 오 장관이 밝힌 우주인 선발 계획의 핵심은 국내 최초로 우주인 후보를 선발해 러시아에서 우주 적응 훈련을 받도록 한 뒤 러시아의 소유즈 우주선을 타고 국제 우주정거장에 도착하도록 한다는 것이었다. 이 ‘우주인 프로젝트’는 우주인 탄생에 대한 기대감과 함께 우주산업의 질적 도약을 이뤄낼 것으로 기대를 모았다.
하지만 우주인 프로젝트는 아직까지 구체적인 모습을 드러내지…