언어의 생득설과 학습설

■ 언어 능력은 유전이다.
언어학 연구에서 자주 언급되는 영국의 K가라는 가문이 있다. 이 가족 중의 할머니에게 언어적 손상이 있었다. 그녀는 5명의 성인 자녀들을 두었는데, 그 중 딸 한 명은 언어적으로 정상이었고 그녀의 자식들도 정상이었다. 그런데 다른 4명의 성인들은 할머니와 마찬가지로 손상을 지니고 있었다. 이 4명의 성인 자녀들은 모두 합해서 23명의 자녀를 두었는데, 그 중 11명은 언어적으로 손상을 가지고 있었고 12명은 정상이었다. 언어적 손상을 지닌 아이들은 성, 가족, 연령에 있어서 무작위로 분포되어 있었다.
위의 예는 건강한 아이들이 제 시기가 되어서도 언어 발달이 지체된다는 경우를 일컫는 특수 언어 손상(Specific Language Impairment)이 유전이라는 증거로 들어볼 수 있을 것이다. 물론 이것이 정확하게 유전이라고 단정지을 수는 없을 것이다. K가에서 언어적으로 손상을 가진 사람이 많은 이유는 영양결핍때문일 수도 있을 것이고, 손상을 지닌 부모의 말을 들으며 성장했기 때문일 수도 있다. 하지만, 많은 유전학자들은 언어적 손상이 K가 주변 가문에는 영향을 미치지 않았다는 근거로 이것이 유전적 원인일 가능성이 높다고…(생략)